Con Óscar Tabárez como técnico Uruguay logró la clasificación para el Mundial de Italia 1990 después de ganar el Grupo 1 de la Conmebol. La Celeste disputó cuatro partidos y perdió nada más que uno, en la altura de La Paz. Aquel equipo se impuso a Perú en los dos encuentros por 2-0 y frente a los del altiplano fue victoria en Montevideo, también por 2-0, y derrota en la visita por 2-1. Ruben Sosa se convirtió en el jugador más determinante de aquella campaña porque de los siete goles que marcó la selección cinco fueron de su autoría.

La campaña para el Mundial de Sudáfrica 2010 no pudo modificar la tónica de lo que había ocurrido en las últimas fases clasificatorias. Uruguay obtuvo el quinto puesto de la Conmebol y debió clasificar por el repechaje ante Costa Rica. En la fase sudamericana el equipo de Tabárez ganó 6, empató 6 y perdió otros 6 de los 18 encuentros disputados. Frentea los “Ticos” se ganó de visitante 1-0 y se igualó en Montevideo en un tanto por bando.

Sin los brasileños compitiendo en la fase de clasificación, Uruguay no pudo escapar a la quinta ubicación en la llave sudamericana. Ese lugar se alcanzó después de haber ganado 7 partidos, empatado 4 y perdido 5 de los 16 disputados. A la hora de la definición extra para entrar en la cita brasileña, el repechaje se disputó ante el combinado de Jordania (Asia). En la ida Uruguay logró una goleada que definió la serie: 5-0. En Montevideo se empató 0-0.

La mejor producción de Tabárez como técnico de Uruguay en zona de clasificación para una Copa del Mundo llegó en la carrera para ir a Rusia 2018. La Celeste finalizó en el segundo lugar de la tabla, por detrás de Brasil, y después de haber sumado 31 puntos. Para ello colaboraron los 9 triunfos y cuatro empates. La Celeste perdió 5 partidos. El otro dato de enorme significado es que se consiguió un saldo de goles de +12. La efectividad del ataque fue esencial porque se convirtieron 32 tantos, por lo que Uruguay también ahí quedo segundo.