UEFA CHAMPIONS LEAGUE

Verdugo en Madrid y Turín con una generación que recuerda la dorada de la última Champions ganada. Es el primer equipo en meterse en semis tras superar dos fases previas.

Ajax había empatado 1-1 con Juventus en Ámsterdam pero el 2-1 en Turín le dio la clasificación a las semifinales de la UEFA Champions League, la primera luego de 22 años (1997).

Fue una nueva sorpresa de los holandeses como visitantes, que ya en marzo habían sido noticia por golear por 4-1 al actual tricampeón europeo Real Madrid, nada menos que en el Santiago Bernabeu.

A diferencia de esa noche en Madrid, ayer Ajax comenzó perdiendo por el gol de Cristiano Ronaldo a los 28u2019. Pero los dirigidos por Erik ten Hag se sobrepusieron remontando el partido y el global con goles de los jóvenes Donny van de Beek (21 años) y el capitán Matthijs de Ligt (19 años).

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Luego de 22 años, el ilustre equipo holandés, mejor equipo de Europa cuatro veces (1971, 1972, 1973 y 1995), alcanzaba una semifinal. Incluso en esta oportunidad es el primer equipo en la historia en llegar a colocarse entre los cuatro mejores del torneo luego de superar dos rondas previas a la fase de grupos (clasificó como segundo de la última Eredivisie tras PSV).

Precisamente, la última semifinal alcanzada por el equipo que lleva el nombre del héroe mitológico Ajax el Grande, fue con una generación dorada, que marcó una de las épocas de oro no solo del club sino de todo el fútbol holandés, y con la cual actualmente se compara mucho al actual plantel.

En 1997, Ajax perdió en semis con la Juventus, en lo que era la reedición de la final anterior, que la u201cVecchia Signorau201d había ganado por penales. Un año antes (1995) la misma generación (con algunos que aún no se habían ido) había logrado la última Champions.

Figuras como Edwin van der Sar, Danny Blind, Frank Rijkaard, Frank de Boer, Clarence Seedorf, Ronald de Boer, Edgar Davids, Marc Overmars y Patrick Kluivert destacaban en un equipo dirigido por Louis van Gaal. Hoy en día, el hijo del zaguero y capitán Danny Blind es parte de la zaga indiscutida (Daley Blind) y Van der Sar es el director general del club, entre algunos de los paralelismos que en Europa trazan entre ambas generaciones.

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Incluso muchos de aquellos jugadores supieron luego llegar al Barcelona, algunos con poca y otros con mucha participación: Michael Reiziger, Winston Bogarde, Ronald de Boer, Davids, Kluivert, Jari Litmanen y Overmars. Y en el actual equipo del Ajax ya está confirmado como parte del plantel 2019-2020 del Barça el volante Frankie de Jong (21 años) y es probable que el zaguero De Ligt siga su camino.

También el exentrenador del club Louis van Gaal se había animado a decir en fase de grupos que u201ceste Ajax es casi tan bueno como el del 95u201d y lo sostuvo previo al partido contra Real Madrid de ida. u201cSigo creyendo que el Ajax puede volver a ganar una Championsu201d, afirmó el técnico holandés en la revista Panenka.

Ahora los guerreros de Ajax tendrán una nueva prueba por el camino con un desafío en inglés. En semifinales se las verán contra uno de los protagonistas de la Premier League, ya sea Tottenham Hotspur (ganó 1-0 la ida) o el Manchester City de Guardiola.

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Curiosamente el DT Erik ten Hag estuvo en el Bayern Munich u201cBu201d entre 2013 y 2015 cuando Guardiola dirigía el equipo principal. u201cAprendí muchísimo de Guardiola. Su filosofía es sensacional. Lo que hizo en Barça, Bayern y el City, ese juego ofensivo y atractivo, es además muy rentable porque gana muchos títulos. Esa estructura he tratado de implementarla en el Ajax", ha sostenido en el pasado.