Se viene otro reto para Peñarol

DIEGO PÉREZ

El primer paso está dado. Peñarol eliminó a Caracas y se metió en el grupo 8 de la Copa Santander Libertadores, esa obsesión sobre la que cantan cada vez más fuerte los hinchas. Una obsesión comprensible por los lazos que unen al club con el más importante de los torneos en América.

Esa relación, un tanto resquebrajada en las últimas dos décadas, se encendió el año pasado. Volver a una final le costó a Peñarol 24 años. Llegó, perdió y quiere pronta revancha. No será sencillo. Imposible tampoco, por más que lo espera una serie dura; para muchos en América, la más dura de la segunda fase.

Están el vicecampeón de la Libertadores, el campeón de la Sudamericana, uno de los equipos que más invirtió en jugadores en busca de la Copa y un cuadro argentino.

campeón. Universidad de Chile fue la sensación del semestre pasado. Campeón chileno y de la Sudamericana, donde arrasó con un fútbol veloz, dinámico y contundente que le valió el mote de "el Barcelona de América". Se mantuvo al entrenador, Jorge Sampaoli, y a la base del equipo. No pudo -o no quiso- mantener a sus estrellas y por eso Napoli se llevó a Eduardo Vargas y Flamengo a Marcos González.

Los azules debutan hoy en el torneo local y lo hacen con Herrera; González, Acevedo y Rojas; Aránguiz, Díaz, Mena y Morales; Fernández, Canales y Gallegos. Siete de ellos fueron titulares en la final de la Sudamericana. "No creo que seamos candidatos; hay planteles que se han reforzado con jugadores de mucha jerarquía y realizando una gran inversión", analizó Sampaoli, sacándose de encima la presión.

UN PLATAL. A uno de los equipos a los que se refería el entrenador de la "U" es a Atlético Nacional, rival en el grupo 8. Los verdolagas cambiaron sus estatutos y pasaron de ser una corporación deportiva a ser una sociedad anónima. La Organización Ardila Lülle puso su dinero, una de sus empresas adelantó lo pactado por cinco años de patrocinio y la dirigencia gastó unos 8 millones de dólares en refuerzos.

Llegaron Macnelly Torres y Luis Mosquera, jugadores de selección. También Johan Fano, con el deseo de volver a la selección de Perú. Además, Cristian Tula, hasta hace unos meses abanderado de San Lorenzo. En total, fueron 15 refuerzos y mantiene a su figura: Dorlan Pabón. "Queremos un retorno a la inversión con títulos para la afición", dijo con sinceridad Juan Carlos De la Cuesta, el presidente. Hoy juega por la segunda fecha del torneo local. En la primera goleó 4-0 a Deportivo Cali.

PARECIDO. Así las cosas, el más modesto de los rivales aurinegros parece ser Godoy Cruz. Mantiene la base de los últimos torneos, sin su gran figura, Carlos Sánchez. Lo entrena Pumpido, campeón de la Libertadores con Olimpia. Peñarol debuta precisamente en Mendoza, la misma ciudad en la que hace un año comenzó a soñar con la sexta Copa.